Quebrar Moléculas... Libera... Energia?

Lá pelo meio da aula de bioquímica uma dúvida cruel assalta a cabeça de um ou outro estudante:

"Espera! Você está dizendo que a quebra de moléculas libera energia! Não seria o contrário? Aprendemos que a quebra de ligações precisa de energia (endotérmica)!"

Então:

A quebra de ligações precisa de investimento de energia (mais exatamente de temperatura). Nenhuma molécula se levanta da cama um belo dia e diz: "Não aguento mais esses átomos pendurados em mim! Afastem-se! Fora!". Não. Precisam de alguma energia (nesse caso temperatura) de fora para que essas ligações se rompam. Ou seja, são endotérmicas mesmo.

Acontece que na quebra de ligações (endotérmica sempre, se se olha somente desse lado) há no outro lado da reação a criação de novas ligações. E essas são exotérmicas (também se se olha somente esse lado da reação). Funciona mais ou menos assim: moléculas menores (ou átomos) vêm cheios de energia um em direção ao outro e... Crash! Se chocam, liberando seu calor. Exotérmica.

É a conta da temperatura investida na quebra, de um lado, contra a temperatura liberada do outro lado da reação que dirá se a reação total é exotérmica ou endotérmica.

Esse é um ponto (e até aí o aluno tem mais ou menos razão).

Acontece que em termos de metabolismo (que é basicamente o que se estuda na bioquímica) interessa mais a quantidade de energia das reações, que é um conceito associado à temperatura, mas diferente (e que às vezes confunde).

O catabolismo (quebra de compostos) é, como conceito, a liberação de energia contida nas suas ligações. Essa quebra também é feita com algum investimento inicial de energia, mas resulta em conta positiva em produção de energia final (liberada como calor também, mas principalmente utilizada para a construção de novas moléculas direta ou indiretamente, via ATP).

O anabolismo (construção de moléculas) precisa de investimento de energia (quase sempre energia transferida da própria quebra de outra molécula, como o ATP), sendo que a conta da energia é negativa (absorção, e não liberação de energia total).

Na bioquímica, então, pode-se dizer:

Quebrou ligação, produziu energia (que será usada em alguma outra ligação, ou como liberação de calor, ou seja, temperatura): reação exergônica (com liberação de energia).

Criou ligação, "guardou" energia na nova molécula, armazenada como energia potencial (que pode ou não ser utilizada com nova quebra).

(Reações bioquímicas envolvem dois outros conceitos: são praticamente todas acopladas e viabilizadas por enzimas, o que as tornam muito diferentes de ambientes laboratoriais)